- 저커버그 “백악관, 유머·풍자 포함 특정한 게시물 삭제 요구”
- “콘텐츠 삭제한 건 우리 결정이지만 정부 압력은 잘못된 일”
- “검열 따른 것 후회…앞으론 어떤 정부가 요구하든 반발할 것”
코로나19 팬데믹 기간, 백악관으로부터 페이스북에서 전염병 관련 콘텐츠를 검열하도록 압력을 받았다고 메타 최고경영자 마크 저커버그가 폭로했다.
저커버그는 미 하원 사법위원회에 보낸 서한에서 “2021년 백악관을 포함한 바이든 행정부의 고위 관계자들이 수개월 동안 페이스북에 반복적으로 압력을 가했다”며 “유머와 풍자를 포함한 특정 코로나19 콘텐츠를 검열하도록 했다”고 밝혔다.
팬데믹 기간 페이스북은 미국 보건당국의 견해와는 다른 주장과 정보가 담긴 코로나19 콘텐츠를 가리거나 잘 퍼뜨려지지 않도록 했다.
이로 인해 페이스북이 미국 정부와 손잡고 특정한 코로나19 관련 게시물만 검열한다는 비판이 제기돼 왔는데, 저커버그의 발언에 따른다면 이런 의혹이 모두 사실이었다는 것이다.
저커버그는 처음에는 이를 받아들이지 않았으나 바이든 행정부 관계자들이 “매우 실망”하는 모습을 보였고 결국 압력에 굴복했다며, 그 결정을 후회한다고 전했다.
그는 “콘텐츠를 삭제할지 여부는 메타의 결정이었다”면서도 “정부의 압박은 잘못된 것이었고, 우리가 이에 대해 더 확실하게 목소리를 내지 못한 것을 후회한다”고 했다.
작성일이 26일로 기재된 이 편지는 사법위원회의 페이스북과 엑스 계정을 통해 공개됐다.
Mark Zuckerberg just admitted three things:
1. Biden-Harris Admin "pressured" Facebook to censor Americans.
2. Facebook censored Americans.
3. Facebook throttled the Hunter Biden laptop story.
Big win for free speech. pic.twitter.com/ALlbZd9l6K
— House Judiciary GOP 🇺🇸🇺🇸🇺🇸 (@JudiciaryGOP) August 26, 2024
저커버그 폭로에 엇갈린 주요 언론 반응
팬데믹 기간 ‘팩트체크’ 뉴스를 쏟아내며 보건 당국의 편에 섰던 AP통신은 ‘2020년 미국 대선’까지 거론하며 저커버그를 비판했다. AP는 “2020년 대선, 그 이후의 코로나바이러스 팬데믹에 관한 허위 정보를 뿌리뽑으려는 노력을 거부하는 저커버그의 가장 최근 사례”라고 했다.
블룸버그통신과 CNBC는 사용자의 게시물을 소셜미디어 기업이 어느 정도까지 감시해야 하는지에 관한 논쟁이 커지고 있다며 일반론을 거론했다.
정치전문 매체 폴리티코는 “치명적 팬데믹에 직면해, 우리(바이든) 행정부는 대중의 건강과 안전을 위해 책임감 있는 행동을 장려했다”는 백악관 답변을 소개했다.
로이터는 “저커버그가 최근 보수적인 사용자들의 환심을 사려 하고 있다”며 최근 공화당 대선후보 도널드 트럼프의 총격 사건 대응을 “끝내준다(badass)”고 한 발언을 전했다. “사법위원회 위원장인 짐 조던 의원은 트럼프의 오랜 동맹”이라는 내용도 덧붙였다.
반면, 영국 가디언은 팬데믹 기간 페이스북이 삭제한 코로나19 관련 정보들을 소개했다. 가디언은 “팬데믹 기간 페이스북은 코로나에 관한 허위 정보가 포함됐다고 판단되는 게시물에 사용자가 댓글을 달거나 ‘좋아요’를 클릭하면, 해당 사용자에게 ‘허위 정보’ 알림을 제공했다”고 했다.
가디언은 또한 “페이스북은 코로나 백신을 비판하는 게시물과 바이러스가 중국 실험실에서 개발됐다는 주장을 삭제했다”고 전했다.
‘언론 권력’ 페이스북, 코로나19 게시물 2천만 건 삭제
에디슨 리서치가 실시한 조사에 따르면, 페이스북은 2023년 초까지 미국 청소년과 성인이 가장 많이 사용하는 플랫폼(61%)이었다.
과거에 비해 명성이 약해지긴 했으나 2013년에는 미국 성인 80%가 페이스북을 통해 뉴스를 접한다고 했다. 이 비율은 2018년에는 60%대로 떨어졌으나 코로나19 팬데믹 기간까지만 해도 페이스북은 미국의 주된 뉴스 유통 채널이었다.
지난 2021년 8월 페이스북은 앞서 1년간의 팬데믹 기간, “자사 정책을 위반했다”며 코로나19와 관련된 게시물 2천만 건을 삭제했다고 발표한 바 있다. 같은 해 백악관은 페이스북 등 소셜미디어 회사들이 코로나바이러스에 관한 잘못된 정보 확산을 방치하고 있다고 비난했었다.
미국에서 사회적 거리두기와 봉쇄, 마스크 착용 의무가 확대되자, 의학적 근거가 부족하다며 반대하는 사람들이 페이스북 등 소셜미디어를 통해 이런 주장을 펼쳤다. 그러나 검열의 벽에 부딪혔고 이들은 곧 소셜미디어 업체들이 자유로운 소통을 막는다고 항의했다.